Még mindig rabszolgasorban éltek ott, és a törvényeket megszegték. A marsall megígérte, hogy kivizsgálja az ügyet, de az ígéretek könnyűek voltak, a tettek nehezek.
Amelia nem engedte meg magának, hogy higgyen. Megtanulta, hogy ne fűzzön túl sok reményt. A remény jobban fáj, mint bármi más, ha elveszik tőle.
Aztán meglátta őket.
Egy csoport férfi lóháton jött az úton. Körülbelül húszan voltak. A szövetségi marsall ment elöl, sötét öltönyben és jelvénnyel a mellkasán. Mögötte seriffhelyettesek és katonák puskákkal és hivatalos papírokkal a kezében.
Samuel lépett ki eléjük. Amelia és Marcus követték. –
Ön Samuel? – kérdezte a marsall .
– Az vagyok.
Clayton marsall vagyok. Megkaptam a jelentését. Azért jöttem, hogy kivizsgáljam a Thornhill ültetvénynel kapcsolatos vádakat. –
Nem vádak – mondta Samuel. – Ez az igazság, és két tanúm van, hogy bizonyítsam.
A marsall Ameliára és Marcusra nézett. Tekintete Amelián elidőzött. Csak egy gyerek volt, vékony, sebhelyes, koránál idősebb szemekkel. –
Thornhillből jött?
– kérdezte. – Igen, uram.
– És azt mondja, hogy vannak ott rabszolgaként tartott emberek? –
Igen, uram. Negyvenkettő. Talán most negyvenegy, ha valamelyiküket megbüntetik a szökésemért. –
A marsall állkapcsa megfeszült. Az embereihez fordult. –
Fel a lóra. Most indulunk.
– Marcus mondta: – Magukkal megyek. –
Én is – felelte Amelia.
A marsall ránézett.
– Lány, erre
semmi szükség. – De van – mondta határozottan. – Ezek az emberek a családom. Látniuk kell, ahogy visszatérek. Látniuk kell, hogy valaki törődik velük. –
A marsall egy pillanatig fürkészte, majd bólintott. –
Rendben van. De maradjanak mögöttünk. Veszélyessé válhat. –
Adtak nekik lovakat. Amelia még soha nem lovagolt lovon, de gyorsan megtanulta. A csoport dél felé indult a Thornhill Farm felé. Az út szinte egész nap tartott.
Minél közelebb értek, annál hevesebben vert Amelia szíve. Nem tudta, mit fognak találni. Nem tudta, hogy él-e még valaki.
Naplemente előtt közvetlenül elérték a farmot.
Pontosan olyan volt, amilyennek emlékezett rá.
A nagy fehér ház a dombon, mögötte a kis házikók, minden irányban elnyúló mezők. Füst szállt a kéményekből.
Az emberek még mindig ott voltak.
A rendőr felemelte a kezét.
Megálltak. Szétszéledtek. Lezárták a területet. Senki sem mehet el, amíg nem adom ki az utasítást.
A férfiak elfoglalták a helyüket. A rendőr hat helyettesével a főépület felé indult. Amelia és Marcus hátramaradtak, de látótávolságon belül voltak.
Thomas Thornhill kijött a verandára. Nagydarab, vörös arcú, ősz hajú férfi volt. Egy pohár whiskyt tartott a kezében. Ránézett a rendőrre, és elmosolyodott. „
Segíthetek, uraim?”
A rendőr azt mondta: „Clayton szövetségi rendőr. Azért jöttem, hogy kivizsgáljam az illegális rabszolgaságról szóló jelentéseket ezen a birtokon.”
Thornhill mosolya nem halványult el. „
Nem tudom, miről beszélnek. Ez egy ültetvény. A munkásaim fizetéses alkalmazottak.”
A rendőr azt mondta: „Ha ez a helyzet, nem bánnák, ha beszélnék velük.”
Thornhill azt mondta: „Persze, hogy nem. De csak az idődet vesztegeted.”
A marsall leszállt a lováról, és a ház mögötti kunyhók felé indult. Amelia távolról követte. A szíve hevesen vert.
Az emberek gyülekezni kezdtek. Hallották a lovakat, és látták a férfiakat közeledni, hivatalos jelvényeikkel és impozáns megjelenésükkel. Némán, félelemmel álltak.
Amelia ismerős arcokat látott.
Ruth ott volt.
Idősebbnek, soványabbnak, de élőnek tűnt.
Ruth meglátta Ameliát, és szeme elkerekedett.
A marsall előrelépett. "
Clayton marsall vagyok. Szövetségi tiszt vagyok. Fel kell tennem önnek néhány kérdést.
" Csend. "
Akarata ellenére tartják itt fogva?"
Senki sem szólt.
Egymásra néztek.
Aztán Thornhillre, aki a verandáján állt.
Aztán Cyrus Gunnra, aki puskával jelent meg.
"Szabadan elmehet, amikor csak akar?
" Csend. "
Fizetnek a munkájáért?"
– kérdezte hirtelen Amelia, mivel már nem bírta tovább .
Félnek.
Lépett egyet előre.
Féltek, mert ha elmondják az igazat, megbüntetik őket. Egész életükben büntették őket az igazmondásért.
Odalépett hozzájuk. Ruth megfogta a kezét.
"Amelia" – suttogta. "Mit csinálsz, gyermekem?"
Azt mondta, amit már régen meg kellett volna tennem.
Aztán a marsallhoz fordult.
Ezek az emberek már a születésem előtt itt élnek rabszolgasorban. Mr. Thornhill apja kezdte ezt. Elrejtett minket. Azt mondta, hogy a háború még nem ért véget, hogy még mindig a tulajdonunk vagyunk. Bántalmazott minket. Kihasznált minket. És megbüntetett
A teljes főzési idő megtekintéséhez menj a következő oldalra, vagy kattints a „Megnyitás” (>) gombra – és ne felejtsd el MEGOSZTANI a Facebook barátaiddal!
