És evett. Sós és kemény volt, de étel volt. Lassan evett, minden falatot élvezve. –
Honnan jöttél? – kérdezte. –
A Thornhill Farmról. –
Marcus arca megváltozott. Megdöbbentnek, majd dühösnek tűnt.
– Thornhill? Azt a helyet állítólag elhagyatottnak kellene lennie. Mindenki tudja, hogy a háború 30 évvel ezelőtt véget vetett a rabszolgaságnak. –
Nincs ott. Senki sem szólt nekünk. Senki sem jött. Nem tudtuk. –
Marcus sokáig bámulta. – Hányan
vannak még ott?
– Negyvenhárman. Talán most már kevesebben. –
Marcus felállt és járkálni kezdett. Úgy nézett ki, mintha össze akarna törni valamit. –
El kell mondanunk valakinek. Amikor odaérünk a településre, el kell mondanunk nekik. –
Amelia halkan mondta: – Nem fognak hinni nekünk. –
El fogják. Elhitetem velük. –
Amelia ránézett. Hinni akart neki. Hinni akart abban, hogy valaki törődik vele. De régen megtanulta, hogy a vágyakozás nem fogja megtenni.
Marcus újra leült.
Ma éjjel itt pihenünk. Hajnalhasadáskor indulunk. Én ébren maradok. Te pedig aludj.
– Nem tudok aludni – mondta Amelia. –
Miért?
Minden alkalommal, amikor lehunyom a szemem, hallom a kutyákat.
– A kutyák eltűntek. –
Lassan megrázta a fejét. –
Mindig visszajönnek. –
Nem vitatkozott. Csak bólintott. –
Akkor együtt maradunk ébren. –
Csendben ültek, miközben a nap elnyelte a horizontot és leszállt a sötétség. Az erdő megtelt hangokkal: tücskök, békák, baglyok és az aljnövényzetben mozgó dolgok. Amelia minden hangra felugrott. Marcus nyugodt volt. Már átélt ilyet korábban. Tudta, melyik hang jelent veszélyt és melyik nem.
Éjfél közelében Marcus megszólalt.
– Van ott rokonod?
– Nincs. Vagy halottak, vagy eladták őket. Nem tudom, melyiket.
– Sajnálom.
– Ne légy. Most már itt vagyok. Csak ez számít. –
Marcus ránézett. „
Erős vagy. Erősebb, mint a legtöbb, akit ismertem. Sikerülni fog.
” „Ezt nem tudod.” „
De igen.”
Nem válaszolt. A mellkasához húzta a térdét, és a sötétségbe meredt.
Valahol odakint Cyrus és emberei keresték.
Valahol odakint a kutyák pihentek, várva, hogy újra szabadon engedjék őket.
Valahol odakint negyvenkét ember élt még mindig láncokban, abban a hitben, hogy ez minden, amit az életben látni lehet.
Ruthra gondolt. Azon tűnődött, vajon tud-e a szökéséről. Büszke volt-e, vagy félt, vagy mindkettő. Azon tűnődött, hogy valaha újra látni fogja-e.
Nem engedte meg magának, hogy sírjon.
A sírás nem segítene.
Gyengévé tenne, és nem engedhette meg magának, hogy gyenge legyen. Most nem.
Ahogy telt az éjszaka, a kimerültség végre győzedelmeskedett. Amelia lehunyta a szemét. Ülve aludt el, fejét a térdére támasztva. Vörös szemű kutyákról, fegyveres férfiakról és egy elérhetetlen folyóról álmodott.
Amikor felébredt, Marcus a vállát rázta.
Mozdulnunk kellett. Most.
Miért? Mi történt?
Hangokat hallott úgy egy mérföldnyire. Ebből az irányból jönnek.
Amelia felállt. Fájt a lába. Nem törődött vele.
Hányan vannak?
Nem tudom. Legalább hárman, talán többen is.
Felkapták a holmijukat, és gyorsan elindultak. A nap még alig kelt fel, az erdő szürke és árnyékos volt. Észak felé siettek, átvágva az aljnövényzeten és elhaladva a kidőlt fák mellett.
Mögöttük a hangok egyre közelebb jöttek. "
Itt! Lábnyomokat látok!"
Amelia és Marcus futottak. A lábai rettenetesen fájtak, és léptei határozott nyomot hagytak a nedves földben. Tudta, hogy követhetik őket. Tudta, hogy egyértelmű nyomot hagynak, de nem tehetett ellene semmit.
Egy mély, keskeny szakadékhoz értek, meredek oldalúval, amelynek aljába egy kis patak folyt. Marcus Ameliára nézett. "
Ugranunk kell." "
Nem tudom" - mondta a lány. "
De igenis tudsz" - mondta határozottan. Számolva. "Egy, kettő, három."
Ugrottak.
Amelia a földre zuhant, és elesett. A fájdalom tűzként hasított a bokájába. A nyelvébe harapott, hogy ne sikítson. Marcus mellé landolt, és azonnal talpra állította.
"Menj tovább."
A völgy aljára botladoztak, átgázolva a patakon. A víz hideg volt, és Amelia érezte, hogy megnyugtatja égő lábait. Olyan gyorsan mozogtak, ahogy csak tudtak, de Amelia lassítani kezdett. A bokája..
A teljes főzési idő megtekintéséhez menj a következő oldalra, vagy kattints a „Megnyitás” (>) gombra – és ne felejtsd el MEGOSZTANI a Facebook barátaiddal!
