Alig tudott megszólalni.
Nagyot nyelt, és suttogta:
„Ki maga?
Valaki, akinek itt sem lenne szabad lennie. Gyere, gyere fel. Van vizem.”
Amelia habozott.
Aztán kitapogatott egy fadarabot, ami kiállt a falból.
Azzal felhúzta magát.
Lassan és óvatosan felmászott, amíg be nem látott a nyíláson.
Egy arc nézett rá.
Egy idős fekete nő, ezüstös hajjal és mély ráncokkal teli szemekkel.
Kinyújtotta a kezét, és kisegítette Ameliát.
Amelia remegő lábakon állt.
Körülnézett.
A kutyák eltűntek.
A nő előtte állt, egy bádogpoharat tartva a kezében.
„Igyál” – mondta.
Amelia elvette a poharat, és ivott.
A víz meleg volt, de ez volt a legfinomabb dolog, amit valaha evett.
Addig ivott, amíg a pohár ki nem ürült. „
Hová tűntek a kutyák?” – kérdezte Amelia.
A nő elmosolyodott.
Nem örömteli mosoly volt, hanem mindentudó szomorúság mosolya.
„Elküldtem őket” – mondta. „
Hogy?”
„Ugyanúgy küldtem el mindenkit, aki keresett. Ismerek dolgokat – dolgokat, amik megijesztik a kutyákat, és a férfiakat is.”
Amelia rámeredt.
„Ki vagy te?” „
Eszter a nevem. Majdnem negyven éve élek ebben az erdőben. Régen rabszolga voltam. És megszöktem.”
Szünetet tartott, majd folytatta: „
Kutyákat is küldtek utánam. De megtanultam túlélni. Hogyan rejtőzködni. És hogyan kell olyan módon visszavágni, amit nem értenek.”
Amelia lábai feladták.
Keményen leült a földre.
„Visszajönnek?” – kérdezte. „
A kutyák?” „Nem. Valamit a levegőbe juttattam, amit nem szeretnek. A gyökerek ősi varázslatát. A nagymamám tanította meg nekem.”
Aztán megváltozott a hangja. „
Az üldözők megpróbálhatják utolérni őket. Szóval gyorsan el kell tűnnöd.” „
Mit tegyek?”
Esther letérdelt elé, és a vállára tette a kezét. „
Pihenj, aztán fuss tovább. De ezúttal fuss okosan. Megmutatom az utat.”
Amelia két órát aludt a házikó poros padlóján.
Amikor felébredt, a hajnal bekukucskált a repedéseken.
Esther az ajtó közelében ült, és a fákat figyelte.
Kezében egy régi szerszám volt, amit erdészethez és önvédelemhez használt.
Megfordulás nélkül mondta:
„Hamarosan itt lesznek. A kutyák visszatértek. A férfiak tudni akarják majd, miért jött vissza nélküled.”
Amelia leült.
Fájt a teste.
A lábai feldagadtak, pikkelyesen lepték el őket a megszáradt vér.
Ránézett, és érezte, hogy könnyek gyűlnek a szemébe.
Belökte magát a házba. „
Milyen messze van a folyó?” – kérdezte.
„Két nap, ha sietsz. Három, ha nem. De nem mész a folyóhoz.
” Amelia ránézett. „
Miért?”
„Mert tudják, hogy oda mennek a szökevények. Oda küldik az embereket. Ha elmész a folyóhoz, elkapnak, vagy még rosszabb történik.” „
Akkor hová?”
Esther végül megfordult.
Keményen nézett, de nem rá. „
Észak. Négy napnyira van egy település. Szabad feketék. Nem kérdezősködnek, senkinek sem válaszolnak. De az út nehéz. Mocsarak, krokodilok, kígyók. A legtöbb ember nem jut el oda.” –
mondta Amelia halkan. – „
A legtöbb ember onnan sem jut el.”
Eszter halványan elmosolyodott.
Tűz ég benned. Szükséged lesz rá.
Eszter felállt, és a kunyhó egyik sarkába ment. Félretolt néhány laza fadeszkát, és kivett egy kis zacskót. Bent szárított hús, egy darab száraz kenyér és egy bádogtál víz volt. Átadta Ameliának.
Két napra elég lesz, ha jól viselkedsz. Utána magadnak kell megkeresned az élelmedet.
Amelia megrázta a fejét.
Eszter felsóhajtott.
Akkor gyorsan megtanulod, vagy gyorsan elfáradsz, és nem leszel képes továbbmenni.
Eszter letérdelt Amelia mellé, és elkezdte a lábát egy régi takaróból tépett szövetdarabokkal betekerni. Az anyag durva volt, de jobb, mint a semmi.
Miért segítesz nekem? – kérdezte Amelia.
Eszter nem válaszolt azonnal. Befejezte a szövet betekerését, és hátradőlt.
Mert valaki egyszer segített nekem, régen. És megesküdtem, hogy ha valaha is lesz rá lehetőségem, én is ezt fogom tenni. Ennyi az egész.
Felállt, és az ajtóhoz ment.
Most el kell menned. Jönnek.
Honnan tudod?
Érzem.
Amelia felállt. A lábai még mindig remegtek, de megtartották. Fogta a táskát, és a vállára vetette.
És te? – kérdezte.
Jól leszek. Mindig az vagyok.
Amelia az ajtó felé sétált, majd megállt és megfordult.
Köszönöm.
Esther bólintott.
Ne most köszönd meg. Köszönd meg, ha odaérsz.
Amelia kiment a faházból, és kiment az erdőbe. A reggeli levegő hideg volt. A madarak énekelni kezdtek. Egy pillanatra minden furcsán csendesnek tűnt.
Aztán
A teljes főzési idő megtekintéséhez menj a következő oldalra, vagy kattints a „Megnyitás” (>) gombra – és ne felejtsd el MEGOSZTANI a Facebook barátaiddal!
