Olyan közel volt, hogy hallotta lépteik dübörgését a földön.
Gyorsabban futott.
Gallyak karcolták, tövisek szurkálták, és minden lépés egyre jobban kimerítette
. Nem látta, merre tart.
Gyökerekben és sziklákban botladozott, elesett és felkelt.
Az ugatás egyre hangosabb lett.
Elért egy patakot.
A víz hideg volt és sebes folyású.
Ruth azt mondta neki, hogy a víz elfedheti az illatokat.
Amelia beleugrott.
Az áramlat elsodorta
. Megkapaszkodott egy sziklába, és megtartotta.
A ruhája átázott és nehéz lett.
Ott maradt, mellkasig érően, dideregve, hallgatózva.
Az ugatás abbamaradt.
Egy pillanatra semmi mást nem hallott, csak a patak hangját és saját szíve fülsiketítő kalapálását.
Várt.
Nem mozdult.
Aztán mozgást hallott a közelben, és kétségbeesett keresgélés zaját a víz körül.
A kutyák a patak szélén voltak, felfelé a folyásirányban.
Ide-oda mozogtak, próbálták újra elkapni a szagot.
Amelia mélyebbre csúszott a vízbe.
Hagyta, hogy az áramlat sodorja lefelé.
A fejét alig tartotta a felszín felett.
A hideg zsibbasztotta a lábujjait.
Már nem érezte a lábfejét.
De folytatta.
A kutyák újra megtalálták a szagot.
A víz felé rohantak, és követték, a távolság pillanatról pillanatra csökkent.
Amelia átvonszolta magát a túlsó partra, és újra futott.
A ruhája a testéhez tapadt.
Minden lépés olyan volt, mintha követ vonszolna.
Görcsbe rándult. A tüdeje
égett.
De nem állt meg.
Még egy órát futott, talán többet is.
Az idő elvesztette értelmét.
Nem maradt más, csak a futás és a kutyák közeledtének hangja.
Nem tudta, hol van.
A fák mind egyformák voltak.
A sötétség mindent elnyelt.
Elveszett.
Aztán meglátta.
Egy házikó.
Egy kis tisztáson állt, félig romos, indákkal borított. A tető az egyik oldalon be volt törve, az ajtó egyetlen zsanéron lógott. Elhagyatottnak tűnt.
Ameliát nem érdekelte.
Berontott, és becsukta maga mögött a betört ajtót. Hátát a falnak támasztotta, és lecsúszott a padlóra. Mellkasa hevesen zihált. Az egész teste remegett.
Az ugatás most már közel volt, talán ötven méterre, talán kevesebb.
Amelia körülnézett.
Semmi sem volt a kunyhóban.
Se bútorok, se szerszámok, csak kosz, korhadó fa és árnyékok.
A legtávolabbi sarokba kúszott az ajtótól, és összegömbölyödött.
Lehunyta a szemét
, és imádkozott, évek óta először.
Nem tudta, hogy Isten meghallgatja-e az olyan lányokat, mint ő, de azért imádkozott.
Az ugatás ismét elhallgatott.
Hallotta a kutyákat a kunyhó előtt. Hallotta,
ahogy karmaik a fafalakat kaparják.
Hallotta, ahogy az ajtó réseit szaglásszák.
Visszatartotta a lélegzetét.
Aztán az egyikük ugatott.
Feszült, mély ugatás volt. Közel voltak.
Az ajtó kivágódott.
Brutus lépett be először, kivillantott fogakkal, vad tekintettel. A kunyhó megtelt morgással és vicsorgással.
Amelia felsikoltott.
A sarokba préselte magát.
Nem volt menekvés.
Brutus előrelendült.
Aztán történt valami.
A padló megadta magát.
Amelia átesett a korhadó fán, és koromsötétbe zuhant.
Fájdalmasan ért földet, és egy pillanatig levegőért kapkodott, mielőtt megpróbálta felfogni, hol van.
Hallotta, ahogy a kutyák ugatnak és kaparásznak a lyukon, amelyen keresztülesett, de nem követték.
A lyuk keskeny volt.
Amelia egy pincében volt.
Koromsötét volt.
Nem látott semmit.
Körültapogatta a kezét.
A falak porból voltak.
A padló is porból volt.
Rothadás és rothadás szaga terjengett.
De mély volt, körülbelül három méter.
A kutyák nem tudták elérni.
Ott ült, dideregve, hallgatva a felette dühöngő kutyákat.
Órák teltek el.
A kutyák nem mentek el.
A lyuk szélén maradtak, ugattak és morogtak.
Amelia teste sajgott.
A lábai rettenetesen fájtak, és kimerültnek látszott.
A ruhája még mindig vizes és hideg volt.
Átkarolta magát, és várt.
Nem tudta, mit tegyen.
Aztán az ugatás megváltozott.
Halkabb lett, tétovázóbb.
A kutyák valami mást szagolgattak.
Hallotta, hogy elmozdulnak a lyuktól.
Hallotta a mancsukat a kunyhó padlóján.
Valami lefoglalta őket.
Aztán csend lett.
Amelia nem mozdult.
Ebben nem bízott.
A pincében maradt, és olyan halkan lélegzett, ahogy csak tudott.
Percek teltek el, talán egy óra.
Már nem tudta megmondani.
Aztán egy hangot hallott.
„Hé, lány.
” Egy női hang volt.
Öreg.
Durva.
Fentről jött, a kunyhó belsejéből.
„Ott vagy lent?”
Amelia nem válaszolt.
Nem tudta, hogy csak trükk-e. „
Nem foglak bántani. A kutyák elmentek. Most már kimehetsz.”
A torka kiszáradt
A teljes főzési idő megtekintéséhez menj a következő oldalra, vagy kattints a „Megnyitás” (>) gombra – és ne felejtsd el MEGOSZTANI a Facebook barátaiddal!
