Megkapta, amit akart.
Ingrid elolvasta a levelet, majd összehajtotta, és a zsebébe tette az előző, még megválaszolatlan levele mellé. Peter Waldra nézett, és megkérdezte, tudja-e, hogyan kell gyapjút szőni a dupla falak között. A férfi azt mondta, hogy még soha nem csinálta, de meg tudja tanulni. Ingrid bólintott, és azt mondta, szüksége lesz a segítségére. Hárman – Ingrid, Peter Wald és Thomas Aronson, aki ragaszkodott hozzá, hogy menjen, annak ellenére, hogy a keze még mindig gyapjúba volt csavarva, és az ujjai alig reagáltak az érintésre – elindultak.
Két zsák hulladékgyapjút húztak egy rögtönzött szánon, amit Peter aznap reggel épített a pajtából megmaradt deszkákból. A Croft Farmig normális körülmények között négy kilométer volt a távolság. De két órába telt, amíg küzdöttek a vízszintes széllel és a tömör, helyenként derékig érő hóval. Ingrid előrement, diktálva a tempót, arcát eltakarva, tekintetét a fehér horizontra szegezve, a hó alatt kivehető néhány tereptárgy vezérelte. Nem engedte meg magának, hogy a hidegre gondoljon. Csak a következő lépésre gondolt, majd az azutánira. Ugyanazt a módszert alkalmazta október óta: a problémát a lehető legkisebb, kezelhető egységre redukálni, majd csak ezzel az egy egységgel foglalkozni, amíg a következő szükségessé nem vált. Croft farmja felismerhetetlen volt. Az istállók tele voltak elhullott állatokkal, olyan helyeken, ahol a hideg groteszk szobrokká változtatta őket, merev lábakkal és nyitott szemekkel, amelyeket vékony, áttetsző jégréteg borított.
Még ebben a hidegben is a vereség szaga volt, valami organikus és határozott, ami keveredett a fagyos levegő szárazságával, és minden lélegzettel mélyen behatolt a tüdőbe. Croft a bejárati ajtóban fogadta őket egy olyan arccal, amilyet Ingrid még soha nem látott benne. Nem a szokásos gőgje volt, és nem is egy sikeres ember mesterkélt magabiztossága. Egy olyan ember arca volt, aki negyvennyolc óra alatt látta eltűnni azt a bizonyosságot, amelyre egész identitása épült.
Egyszerűen egy olyan ember arca volt, aki éppen most jött rá, hogy alapvetően tévedett, és hogy ennek a hibának valódi és visszafordíthatatlan következményei vannak. Nem szólt semmit, amikor látta, hogy imádkoznak, hanem félreállt, hogy beengedje őket. Ingrid hat órát dolgozott Croft farmján. Ugyanazzal a türelemmel magyarázta el neki a módszert, mint Martha Gale-nek, keménység nélkül, és anélkül az érthető kis öröm nélkül, hogy bebizonyítsa valakinek, aki megvetett téged.
Nem volt a megfelelő időpont, és ráadásul egyáltalán nem volt jellemző rá. A gyapjút abban az istállóban szerelte fel, ahol az állatok még éltek – azok, amelyek azért maradtak életben, mert az épület legvédettebb részén voltak. Minden lépést elmagyarázott, minden kérdésre válaszolt, és rövid, pontos mondatokban kijavította Croft és munkásai hibáit. A hat óra elteltével az istálló északi és nyugati falán, a két legkeményebb szelet kapó falon kilenc centiméter vastag, préselt gyapjúréteg volt, és a belső hőmérséklet kevesebb mint egy óra alatt négy fokkal emelkedett.
Croft a saját hőmérőjével, a nagy üveghőmérővel vette a mérést, amely az istálló ajtaja közelében lógott, és olyan sokáig bámulta a leolvasást, hogy Ingrid meg sem próbálta felvágni. Aztán, anélkül, hogy ránézett volna, egy idegen nyelvet tanuló férfi hangján szólt, hgy tartozik neki egy bocsánatkéréssel. Ingrid összeszedte a holmiját, azt mondta, hogy tartozik neki még gyapjúval a trágyadombról, és kiment.
A teljes főzési idő megtekintéséhez menj a következő oldalra, vagy kattints a „Megnyitás” (>) gombra – és ne felejtsd el MEGOSZTANI a Facebook barátaiddal!
