Az öregember a tetőre zuhant, alatta tócsába gyűlt a vér. Martin dermedten állt, a fegyver még mindig remegő kezében, teste merev volt a sokktól. A fájdalom robbant.
A vállától, ahová a szurony befúródott, nem mozdult, még csak meg sem rezzent. Tágra nyílt, üres szemeit apja élettelen testére szegezte, mintha nem tudná felfogni, mi történt. Felületesen kapkodott levegőt, lüktető fájdalom szakította félbe. Egy örökkévalóságnak tűnő idő után a szájához emelte az üveget, a folyadék égette a torkát, ahogy lefelé folyt.
Alig hallhatóan motyogta, a bánat és az égő düh keverékét: "Utállak, Grant."
A sokk éles fájdalommal hasított Jack lábába. Lenézve rájött, hogy Grantnek is sikerült lőnie. Vér áztatta a nadrágját, ahol a golyó a combjába fúródott. A perzselő fájdalom ellenére megragadta a zavarodottság pillanatát, és a jacht szélére sántikált, majd visszaugrott a vízbe. Vérzéssel és kínjában vonaglóan úszott a víz alatti csata felé, elszántan, hogy elérje Miát, mielőtt az ereje elhagyná. A hideg víz egy pillanatra enyhítette a lábában érzett fájdalmat, de minden rúgás újabb fájdalomhullámot küldött szét a testében. Vér csorgott mögötte, miközben a jacht orra felé úszott, ahol utoljára látta.
A víz alatt Jack látta, hogy a küzdelem még mindig dühöng. A rendőrségi búvárok a megmaradt emberrablókkal küzdöttek, megpróbálva kiszabadítani a fogvatartóikhoz kötözött nőket. A kavargó vízen és az örvénylő buborékokon keresztül észrevette, hogy Mia még mindig küzd fogvatartójával. A megmaradt kevés erejével Mia felé úszott.
Az emberrabló látta, hogy Mia közeledik, és felemelte a szuronyát. Jacknek már nem volt fegyvere, csak az elszántsága, hogy megmentse a lányát. Ahogy az emberrabló célzott, Jack észrevett egy rendőrbúvárt közeledni hátulról. Tökéletes koordinációban a tiszt megragadta az emberrabló karját, éppen amikor az lőtt, és a szuronyt centiméterekre elhárította Jack elől.
Jack elérte Miát és az emberrablót, aki még mindig harcolt vele. Egyre növekvő gyengesége ellenére sikerült kicsavarnia az oxigénmaszkot a férfi szájából, ahogyan azt korábban a barlangban tette. A férfi hirtelen levegő után kapott, pánikba esett, és Mia szorítása ellazult. Jack és a rendőrségi búvár együttesen lecsillapították. A rendőr gyorsan elvágta a bilincseket, amelyek Miát a fogvatartójához kötötték, és négy hosszú év után végre kiszabadította.
Jack látása kezdett elhomályosulni, ahogy vérzett és kimerült lett. Az utolsó dolog, amit látott, mielőtt elvesztette az eszméletét, Mia arca volt, szeme tágra nyílt a felismeréstől és a döbbenettől, ahogy a vízen keresztül felé nyúlt.
Jack orvosi berendezések sípolására és egy csónak enyhe ringatózására ébredt. Pislogott a vakító fényben, és rájött, hogy egy hordágyon fekszik egy parti őrségnek tűnő hajóban. Egy orvos a lábsebét nyomkodta, miközben figyelte az életjeleit.
„Ébren van” – kiáltotta az orvos. „Mr. Callahan, próbáljon meg nem mozdulni. Sok vért vesztett.”
A figyelmeztetés ellenére Jack megpróbált felülni. „Mia, hol van a lányom?” – kérdezte rekedt hangon.
Megszólalt a hang, amire négy éve vágyott. „Apa, itt vagyok.”
Mia megjelent mellette, még mindig búvárruhában, de egy takaróval a vállán. Az arca soványabb volt, mint amire emlékezett, és a szemében olyan árnyékok húzódtak, amilyenek soha ezelőtt nem voltak ott. De élt. Igazi volt.
„Mia, most már jól vagy” – suttogta.
Megfogta a kezét, könnyek patakzottak az arcán.
„Megtaláltál” – mondta. „Ennyi idő után tényleg megtaláltál.”
Jack megpróbált válaszolni, de a fájdalom hulláma félbeszakította. Egy mentős gyengéden közbelépett, és kissé hátratolta Miát.
„Azonnali orvosi ellátásra van szüksége” – mondta. „Ezt a golyót el kell távolítani.”
Egy másik mentős odalépett Miához és két másik fiatal nőhöz, akik a közelben kuporogtak.
„Mindannyian meg kell vizsgálnunk sérüléseket keresve” – mondta. „Nagyon megrázó élményen mentetek keresztül.”
Az egyik nő, szőke, láthatóan remegő, előrelépett. „Vége van?” Elmentek a férfiak, akik mindannyiunkat fogva tartottak?
Egy közelben álló rendőr bólintott. „Semlegesítettük a fenyegetést. A hibrid hajón tartózkodó két emberrabló meghalt a tűzharcban. Letartóztattuk a jacht kapitányát és három másik személyt, köztük a fiukat, Martint.”
A nők megkönnyebbülése kézzelfogható volt. A harmadik nő, sötét hajú és vékony, némán sírni kezdett.
Morgan nyomozó, akinek az arcán elégedettség és aggodalom keveréke tükröződött, odalépett Jack hordágyához.
„Maga egy hihetetlenül makacs ember, Callahan” – mondta. „Amit tett, az vagy a legbátrabb, vagy a legbutább dolog volt, amit valaha láttam.”
Jack halványan elmosolyodott. „Mindet elkapta?”
„Azt hisszük” – válaszolta Morgan. „Úgy tűnik, a műveletet Grant Whitmore, a jachton megölt férfi irányította. Többek között az Ocean Elite Marine tulajdonosa. Az előzetes nyomozások arra utalnak, hogy évek óta női sportolókat céloz meg, a fiát felhasználva azonosításukra és elrablásukra.” Jack keserűen mondta: „Megígérte nekik, hogy sikeressé teszi őket.”
Morgan bólintott. „Cserébe az engedelmességükért. Már találtunk bizonyítékokat, amelyek az elmúlt években számos sportszponzorációs programmal kötik össze. És most az FBI is érintett. Ez sokkal nagyobb lehet, mint gondoltuk.”
A nyomozó ezután Miához fordult.
„Miss Callahan, tudom, hogy ez nehéz, de röviden elmondaná, mi történt önnel? Elhalaszthatjuk a részletes vallomást, amíg orvosi ellátásban nem részesül.”
Mia az apjára nézett, erőt merítve jelenlétéből.
„Azon a napon kezdődött a pontonon” – mondta. „A szokásos módon gyakoroltam, amikor Martin odajött hozzám a vízben. Barátságosnak tűnt, csak egy újabb úszónak. Rohantunk a Pelicans Reach-hez, és visszafelé azt mondta, hogy a hajója a közelben van, és felajánlotta, hogy visszavisz Crescent Bay-be.”
Szünetet tartott, és nagyot nyelt.
„Fáradt voltam az úszástól, és arra gondoltam, jó lesz pihenni a hajón.” Teljesen elfelejtettem a GoPro kamerámat a pontonon. Martin teljesen normálisnak és ártalmatlannak tűnt.
Jack megszorította a kezét, biztatva, hogy folytassa.
„De nem vittek haza” – mondta. „Whitmore birtokára vittek, és ott bedrogoztak. Amikor felébredtem, Annával és Lilyvel voltam bezárva egy szobába.”
A másik két nőre mutatott.
„Whitmore azt mondta, hogy valóra válthatja az olimpiai álmomat, hogy megvannak a kapcsolatai és az erőforrásai ahhoz, hogy bajnokot faragjon belőlem, de együtt kell működnöm vele” – tette hozzá.
Aztán a hangulat fokozódott.
Elcsuklott a hangja, amikor megszólalt: „És amikor visszautasítottam, azzal fenyegetett, hogy bántalmaz, apa. Mindent tudott a búvárcégedről, a házunkról, a napi rutinodról. Azt mondta, ha nem engedelmeskedem neki, balesetek fognak történni veled. Először a vállalkozásod csődbe megy, aztán a házad leég, és végül meghalsz egy búvárbalesetben.”
Jacket dühösen elfogta a hányinger, de a lány kedvéért megőrizte a nyugalmát.
Mia folytatta: „Szóval abbahagytam az ellenállást, legalábbis külsőleg. Minden nap edzettünk a birtokán lévő tavon. Mindig őrség alatt voltunk, mindig figyeltek minket. Formában tartott minket, azt mondta, hogy fittek kell maradnunk.
A teljes főzési idő megtekintéséhez menj a következő oldalra, vagy kattints a „Megnyitás” (>) gombra – és ne felejtsd el MEGOSZTANI a Facebook barátaiddal!
