Jack megszorította a kormánykereket, majd elővette a telefonját, és felhívta Morgan nyomozót, azt a rendőrt, akit négy évvel korábban Mia ügyével bíztak meg.
Az ismerős, mogorva hang hallatszott.
„Morgan nyomozó beszél.”
„Jack Callahan vagyok” – Jack hangja feszült volt az izgalomtól. „Találtam valamit. Mia GoPro kamerája. Egy bójához volt kötve, mérföldekkel a szokásos útvonalától eltérve.”
Egy pillanatra csend lett a vonalban.
„Megtalálta a kameráját ennyi idő után?” – kérdezte Morgan.
„Igen” – válaszolta Jack –, „és lehet, hogy rajta van egy felvétel arról a napról, amikor eltűnt.” „El kell hoznom önnek.”
Morgan, akinek őszintén bosszantotta az időzítés, így válaszolt: „Tíz perc múlva kezdődik egy megbeszélésem. Nem tudom azonnal fogadni.”
Jack szíve összeszorult, de a nyomozó folytatta: „De otthagyhatja az őrsön. Szólok a műszaki szakértői csapatnak, hogy várjanak meg. Segíthetnek hozzáférni a tartalmához, és mi bizonyítékként megőrizzük.”
„Köszönöm” – mondta Jack, és megkönnyebbülés öntötte el. „Most megyek oda.”
Morgan hozzátette: „Néhány óra múlva szabad leszek. Akkor beszélhetünk.”
Hirtelen Jacknek eszébe jutott a délutáni elfoglaltsága.
„Ó, a francba, bocsánat, nyomozó úr. Tulajdonképpen egy jótékonysági rendezvényen kellett volna részt vennem, veterán búvárok és profi sportolók találkozóján. Megígértem egy barátomnak, hogy beszédet mondok. Lemondhatnám, és közölhetném, hogy vészhelyzet van a rendőrségen.”
Morgan megnyugtatta: „Tudja mit? Lehet, hogy nem lesz rá szükség. Csak tegye le a kamerát most.” A technikusok felmérése alapján döntünk a következő lépésről. Utána találkozhatunk.
Jack letette a hívást, és a műszerfalán lévő órára pillantott. Még volt néhány órája az esemény előtt.
Húsz perccel később megérkezett a Crescent Bay-i Rendőrőrsre, kezében kamerával. A recepciós azonnal felismerte.
„Mr. Callahan” – mondta bólintva. „Morgan nyomozó korábban hívott. Hadd vigyem el a műszaki laborba.”
Jacket egy kis szobába vezették, amely tele volt számítógépekkel és speciális felszerelésekkel. Egy harmincas éveiben járó férfi felnézett a munkaállomásáról.
„Önnek Jack Callahannak kell lennie” – mondta, és kinyújtotta a kezét. „Én Ethan Parker vagyok, egy műszaki forenzikus elemző. Morgan nyomozó megmutatta, mit talált.”
Egy egyenruhás rendőr állt a közelben, egyértelműen azért, hogy tanúja legyen annak, hogyan kezelik azt, ami jelentős bizonyíték lehet.
„Ezt a kamerát egy bójához kötözve találtam, mérföldekre a parttól” – mondta Jack, és óvatosan az asztalra helyezte a készüléket. „A lányomé volt, Miáé.” Négy évvel ezelőtt tűnt el, miközben az olimpiára készült.
A technikus nyugodtan bólintott.
„Lássuk, mi van.”
Ethan módszeresen dolgozott. Először lefényképezte a kamerát úgy, ahogy volt, majd óvatosan kivette az akkumulátort és a memóriakártyát.
„Az akkumulátor nyilvánvalóan fel van dagadva” – mondta. „A kártya rendben van. Nincs rajta komolyabb korrózió. Ez jó jel.”
Ezután behelyezte a memóriakártyát egy speciális kártyaolvasóba, amely a számítógépéhez volt csatlakoztatva.
„Először egy igazságügyi másolatot készítünk róla, hogy megőrizzük az eredeti adatokat” – mondta.
Jack idegesen állt mögötte, és figyelte, ahogy a fájlok átkerülnek a számítógépre. Néhány perc múlva Ethan megnyitotta az első videofájlt. Mia arca betöltötte a képernyőt, Jack térdei pedig majdnem összerogytak a sokktól. Élt, mosolygott, vizes haja a fejéhez tapadt, miközben a kamerát állította az úszón.
A hangja a hangszórókból szólt, a szél kissé torzította, de félreérthetetlenül tiszta volt.
„Kísérletezz, tapasztalj. Ez a tökéletes hely egy mai edzőfotózáshoz.”
A felvételen látható volt, ahogy gondosan felszerel egy GoPro kamerát a bójára, és úgy pozicionálja, hogy felvegye a közeledő úszását. Boldognak és energiával telinek tűnt, pont úgy, ahogy Jack emlékezett rá.
A következő klipen Mia a bója melletti vízben lebegett, és közvetlenül a kamerába beszélt.
„Az olimpiai edzés 42. napja” – mondta kissé lihegve. „Az edző azt mondja, hogy javul az állóképességem, de a fordulásaimon még kell dolgozni.”
Sóhajtott, majd az arckifejezése hirtelen komolyabbá vált.
„Néha azon tűnődöm, hogy vajon tényleg erre vagyok-e kitalálva” – mondta. „Túl nagy a nyomás, és még a legjobb versenyzők szintjén sem vagyok. És még ha ki is jutok a játékokra, csak zavarba hozom magam?”
Jack torka összeszorult. Soha nem tudta, hogy ilyen kétségei vannak.
A felvétel folytatódott, Mia még mindig a kamerába beszélt, mielőtt a figyelme hirtelen elterelődött. Meglepetten nézett maga mellé.
„Ó, helló” – mondta.
Egy fiatalember úszott be a képbe, de arcát részben eltakarták a lencsén lévő vízcseppek. A felettük egy úszón rögzített kamera alacsony szögben volt elhelyezve, csak a feje tetejét, a szemét és a nedves haját látszott – nem látszott meg a teljes arcvonása.
„Szia” – mondta a fiatalember barátságos hangon. „Nem számítottam rá, hogy bárki mást is látok itt fent ebben a dimenzióban.”
„Csak gyakorolok” – válaszolta Mia.
„Martin vagyok” – mondta a fiatalember. „Nagyon keményen kell küzdened, teljesen egyedül úszsz.”
Ez a távolság.
„Az olimpiára edzek” – magyarázta Mia. „Nyíltvízi úszás.”
„Tényleg?” – válaszolta Martin, őszintén lenyűgözve. „Ez elképesztő. Híres leszel?”
Mia nevetett. „Aligha. Új vagyok az elit szinten. Még nem keltettem nagy feltűnést. Még messze vagyok a reflektorfénytől.”
„De nekem úgy nézel ki, mint egy profi. Versenyezni akarsz? Csak szórakozásból. Régen versenyeztem az egyetemen.”
„Rendben” – mosolygott Mia. „Hová?”
„Mi lenne, ha elmennénk arra a sziklás kiemelkedésre, majd vissza?” Martin egy távoli tereptárgyra mutatott.
„Persze” – mondta, miközben megigazította a szemüvegét.
Az úszók elhagyták a képet, és körülbelül fél órán át a kamera csak a tenger nyugalmát örökítette meg. Aztán a távolban egy motorcsónak jelent meg, átszelve a jelenetet, távolodva a bójától. A nagylátószögű GoPro objektív eltorzította a perspektívát, így távolabbinak tűnt, mint amilyen valójában volt. A kamera csak a hajó alsó felét rögzítette, beleértve az oldalán lévő, céges logónak tűnő részt is. Jack előrehajolt, hunyorogva próbált többet kivenni.
„Tudnál javítani a logón?” – kérdezte.
Ethan bólintott, megállította a videót, és ráközelített a hajóra. A javítás ellenére a kép kissé homályos maradt, de a logó tisztán látszott.
Elég volt kivenni egy speciálisan tervezett hullámot, alatta néhány szóval.
„Ismerősnek hangzik” – motyogta Jack.
Elővette a telefonját, és készített egy képernyőképet.
Tovább nézték, de Mia soha nem tért vissza a bójához. A felvétel órákon át tartó üres tengert mutatott, amíg az akkumulátor végül le nem merült.
„Vissza tudnád nézni azt a klipet, ahol az a fickó volt?” – erőlködött Jack.
Ethan visszajátszotta a videót, és újra megnézték az interakciót, próbálva további részleteket megtudni Martinról. A technikus feljegyezte a hozzávetőleges korát, hajszínét és a látható, korlátozott arcvonásait.
Fordított képkereséssel Ethan talált egyezést a hajó logójával.
„Az Ocean Elite Marine-hoz tartozik” – mondta. „Egy helyi cég, amely hajókat és felszereléseket biztosít vízi sportokhoz.”
Jacknek hirtelen eszébe jutott, hogy korábban ugyanazzal a logóval ellátott hajókat látott a kikötőben aznap.
„Megmutatjuk ezt Morgan nyomozónak” – biztosította Ethan –, „és elkezdjük a cég és ennek a fiatalembernek, Martinnak a nyomozását.” Megpróbálunk egy vázlatot is készíteni róla a felvételen látottak alapján.
Jack bólintott, remény és félelem keverékével a szívében.
„Köszönöm” – mondta. „Kérlek, tartsd naprakészen.”
Aztán az órájára pillantott, és rájött, hogy el kell indulnia a rendezvényre.
„Most mennem kell” – mondta –, „de később jelentkezem.”
Ahogy kiment a központból az autója felé, száguldott az agya. Négy év üresség után végre volt valami kézzelfogható, egy fonal, és nem akarta hagyni, hogy kicsússzon a kezei közül.
A tornaterem nyüzsgött, amikor megérkezett. Olimpiai zászlók díszítették a rendezvényterem falait, és a szomszédos uszodából áradt klór szaga töltötte be a levegőt. Egyforma mezben lévő önkéntesek irányították a vendégeket, és egy kis színpadot állítottak fel a csarnok elején.
Az egyik szervező észrevette Jacket, és odasietett.
„Mr. Callahan, már kezdtünk aggódni önért. Tizenöt perc múlva ön következik.”
– Elnézést a késésért – mentegetőzött Jack, miközben követte a színfalak mögé. – Rendben – mondta a szervező. – Megértjük, hogy elfoglalt ember. Csak néhány gyors simítást végzünk, mielőtt színpadra lép.
Az előkészületek minimálisak voltak, nem túl bonyolultak, nehogy elárasszák a színpadi fények. Közösségi esemény volt, nem televíziós megjelenés. Jack megpróbált a hetekkel előre elkészített beszédre koncentrálni, de gondolatai folyton visszakalandoztak a GoPro felvételhez, Mia tiszta, élénk hangjához és a titokzatos Martinhoz, aki a semmiből bukkant fel.
– Öt perc, Mr. Callahan – mondta a szervező, és átnyújtott neki egy vizespalackot.
Amikor elérkezett az idő, Jack udvarias tapsvihar közepette színpadra lépett. A közönség nagyrészt korábbi sportolókból, edzőkből és a helyi úszóközösség támogatóiból állt. Mindenki ismerte Mia eltűnésének történetét. Helyi tragédia volt, de soha nem vált országos szenzációvá. A hivatalos verzió egy tragikus fulladásról szólt egy szóló edzés során, ami sajnos még a tapasztalt nyíltvízi úszók számára sem ismeretlen. Jack megköszörülte a torkát, és belekezdett előre megtervezett beszédébe a vízbiztonságról és a fiatal sportolók támogatásának fontosságáról. A kitartásról és az elszántságról beszélt, olyan tulajdonságokról, amelyeket lánya testesített meg. A közönség figyelmesen hallgatta, bólogattak és tapsoltak. Egy hosszú tapsvihar után Jack lelépett a színpadról, és odament egy asztalhoz, ahol régi úszóbarátai várták.
Melegen üdvözölték, megveregették a hátát, és kihúztak neki egy széket.
„Nagyszerű beszéd, Jack” – mondta Tom, egykori olimpiai úszó, aki évtizedekkel ezelőtt Jackkel edzett. „Mindig is olyan jól bántál a szavakkal.” „Köszi” – válaszolta Jack, és kortyolt egyet a vízből.
De az elméje még mindig azzal kavargott, amit aznap felfedezett, és nem tudott ellenállni, hogy megossza.
„Figyeljetek” – mondta –, „ma valami hihetetlen történt. Megtaláltam Mia GoPro kameráját.”
Hitetlenkedve bámulták.
– Négy év után? – kérdezte Mike, egy másik korábbi sportoló. – Hol?
– Egy bójához volt kötve, mérföldekkel a szokásos útvonalától eltérve – válaszolta Jack. Egy felvétel volt rajta arról a napról, amikor eltűnt.
Aztán lehalkította a hangját, és elmagyarázta, mit látott a rendőrségen, megmutatva nekik a hajó logójáról a telefonján készített fotót. Tom lehajolt, hogy jobban megnézze.
– Ez az Ocean Elite Marine logója – mondta. – Ők egyike azon helyi cégeknek, amelyek szponzorálják a helyi sportolókat az olimpiai programban. A mi időnkben még nem voltak itt. Csak az elmúlt hét évben váltak ismertté.
– Tényleg? – kérdezte Jack. – Tudsz róluk valamit?
– Nem sokat – válaszolta Tom –, azon kívül, hogy nagylelkűen adományoztak felszerelést és szállítást a vízi sportoknak. Sőt – mutatott a szobán keresztül –, van ott egy bemutató standjuk.
Jack odafordult, amerre Tom mutatott. És valóban, a terem túlsó végében egy elegáns boksz állt, rajta az Ocean Elite Marine logóval, benne két egyforma pólós férfival.
„Megyek, beszélek velük” – mondta Jack, hirtelen felállva.
Barátai aggódó pillantásokat váltottak, de nem próbálták megállítani. Jack kimért léptekkel közeledett a lakosztályhoz, és igyekezett higgadtnak látszani a heves szívverése ellenére. A két alkalmazott felnézett, amikor megérkezett: az egyik egy középkorú, őszülő halántékú férfi, a másik egy fiatalabb, lelkes mosollyal az arcán.
„Jó estét” – üdvözölte az idősebb férfi. „Érdekli a vízisport-felszerelésünk?”
A teljes főzési idő megtekintéséhez menj a következő oldalra, vagy kattints a „Megnyitás” (>) gombra – és ne felejtsd el MEGOSZTANI a Facebook barátaiddal!
