Hivatalosan nem. Évekkel ezelőtt leszerelték és eladták egy magántulajdonosnak.
Aztán, a maga előtt heverő jegyzetekre nézve, azt mondta: „Egy Malcolm Fire nevű férfi vette meg körülbelül 22 évvel ezelőtt.” A műemlékvédelem céljából karbantartottként van feltüntetve.
„Van bármilyen módja felvenni a kapcsolatot ezzel az emberrel, Fire?” – kérdezte Eli, próbálva fékezni a türelmetlenségét.
Reynolds tiszt bólintott, és az asztalon lévő telefonért nyúlt. „Van itt egy számunk, de lehet, hogy elavult.”
„Hívjon és várjon” – mondta a homlokát ráncolva. „Nem csörgött. Úgy tűnik, a szám nincs bekötve.”
Eli felállt. „Ellenőriznünk kellene a világítótornyot. Ha van akár a legkisebb esély is…” – kezdte Reynolds tiszt beszélni, de Thomas félbeszakította. „Ma tiszta az idő. Hajóval odamehetnék.”
A tiszt a két férfira nézett, és felsóhajtott. „Szerzek egy járőrhajó engedélyt.
Ha valóban van ott egy gyerek, nyomoznunk kell.
Szellemek vagy sem.”
Miközben a tiszt elment, hogy rendbe tegye a dolgokat, Eli Thomashoz fordult. „Köszönöm, hogy behozta.”
A halász tiszteletteljesen bólintott. Remélem, ez valami jóra vezet az Ön számára, Mr. Wells.
Nagyon remélem.
Egy órán belül Eli egy járőrhajó fedélzetén találta magát Thomasszal és két tiszttel, akik a Wolf Rock világítótorony felé tartottak.
Ahogy távolodtak a kikötőtől, nem tudta nem a horizontot bámulni, ahol a világítótorony később felbukkant.
Nyolc hónapnyi keresés után vajon a válasz végig ott rejtőzött-e, mindenki szeme láttára, egy állítólag elhagyatott világítótorony belsejében?
Megpróbálta csillapítani reményének hullámát, de ahogy a hajó átszelte a hullámokat, Eli olyasmit érzett, amit már régóta nem.
A lehetőség, hogy ez a rémálom végre véget ér.
A járőrhajó nem sokkal dél után közeledett a Wolf Rock világítótoronyhoz.
A szerkezet büszkén emelkedett ki egy sziklás kiemelkedésből az óceánban, szigorú szürke oszlopként a kék ég előtt.
Az 1911-ben épült, számtalan vihart kiállt, és több mint egy évszázadon át őrködött a tengerészek előtt, mielőtt leszerelték. Ahogy közelebb értek, Eli tekintete azonnal megakadt egy kicsi, ütött-kopott fa csónakon, amelyet a világítótorony mólója közelében lévő szikláknak húztak.
A hajótest súlyosan megsérült, egyértelműen használhatatlan volt, de a jelenléte tagadhatatlan bizonyíték volt arra, hogy valaki járt a környéken.
„Ez nem volt itt, amikor utoljára elmentem” – motyogta Thomas, a csónakra mutatva.
Carter tiszt, a kettő közül az idősebb, a kis betonmólóhoz kormányozta a csónakját, és szorosan rögzítette.
„Mindenki legyen résen” – mondta. „Nem tudjuk, mibe botlunk bele.” A négy férfi kiszállt, a betonmóló szilárd, de a lábuk alatt erodálódott. Eli érezte, hogy eláll a lélegzete, ahogy közeledtek a világítótorony ajtajához.
Carter tiszt dörömbölt a fémajtón, a hang visszaverődött a vízről. „Rendőrség! Van bent valaki?” – kiáltotta.
Nem jött válasz.
Több próbálkozás után, válasz nélkül, Carter megpróbálta a kilincset, de az ajtó zárva volt. Thomas odamutatott, ahol álltak. – A lány, akit láttál, itt volt, kint ezen a dokkon.
Majdnem itt állt, és integetett.
Carter tiszt szkeptikusan nézett rá.
– És biztos benne, hogy nem csak egy fényvillanás vagy köd volt?
Thomas határozottan megrázta a fejét.
Láttam valakit.
Eli a dokk széléhez sétált, és lenézett az alatta lévő roncsokra.
Kicsi volt, talán tizennégy láb hosszú, az a fajta, amit egynapos kirándulásokra használnak, nem komoly, a parttól távoli utakra.
És a hajótestén keletkezett kár jelentős volt.
Egyértelműen megverték a sziklák, vagy egy heves vihar.
– Az a hajó… valószínűleg hónapokig sodródott, mielőtt itt kötött ki – mondta Eli halkan.
Ahogy ott álltak, gondolkodtak…
Ezután egy távoli hang vonta magára a figyelmüket.
Egy csónakmotor hangja minden egyes másodperccel egyre tisztább lett.
Megfordultak, és egy modern csónakot láttak közeledni a szárazföld felől.
"Valaki jön" - mondta Reynolds tiszt.
Keze automatikusan a fegyveréhez vándorolt.
A közeledő csónak lelassított, ahogy közelebb ért a világítótoronyhoz, a kormánynál ülő férfi látható meglepetéssel bámult rájuk.
Idősebb volt, talán a hatvanas évei végén járt, viharvert bőrrel és dús fehér hajjal.
Egy pillanatnyi habozás után a mólóhoz húzódott, és leállította a motort.
"Segíthetek, uraim?" - kiáltotta nyugodt hangon, bár a hangjában fáradtság érződött.
Carter tiszt előrelépett, és felmutatta a jelvényét.
Parti őrség.
Ön Malcolm Fire?
A férfi szemöldöke kissé felhúzódott, ahogy kilépett a csónakjából a mólóra.
Igen, én vagyok az.
Ez az én tulajdonom. Mi hozta ide a rendőrséget?
– Ma reggel jelentést kaptunk egy kislányról ebben a világítótoronyban – mondta Reynolds. – Azért vagyunk itt, hogy kivizsgáljuk az ügyet.
Malcolm arckifejezése szinte észrevétlenül megváltozott. – Egy kislány itt?
Röviden felnevetett. – Nos, ez megmagyarázza ezeket a váratlan látogatókat.
– Tud valamit erről a jelentésről, Tűzoltó úr? – kérdezte Reynolds.
Malcolm mintha gondosan mérlegelte volna a kérdést. – Ma reggel itt voltam az unokahúgommal.
– Néhány régi holmit gyűjtöttünk össze, amit a világítótoronyban tároltam.
– Akkor a tanúnak látnia kellett az unokahúgát – mondta Carter.
Eli érezte, hogy a reménye kezd elhalványulni, de Malcolm viselkedésében valami idegessé tette.
– Az unokahúgát? – kérdezte a tiszt. – Megtenné, hogy megmutat nekünk egy fényképet róla?
Malcolm megmerevedett. – Miért?
– Nem tetszik a célzás, hogy hazudok a saját családtagomról.
– Nincs semmi célzás – mondta Carter simán. Ez csak a szokásos eljárás, amikor gyermekeket érintő bejelentéseket vizsgálunk.
Malcolm vonakodva elővette a telefonját a zsebéből.
Végiggörgette a fotókat, majd egy rövid pillanatra feléjük fordította a képernyőt, amelyen egy rövid szőke hajú kislány látszott, mielőtt gyorsan visszatette a telefont a zsebébe.
Kielégítő ez? – kérdezte hidegen.
Carter rendőr Thomashoz fordult.
Lehet, hogy ez a lány, akit ma reggel látott?
Thomas a fotóra meredt, majd lassan bólintott.
Lehet, hogy ő.
Egy kicsit hasonlított rá.
Ahogy mondtam, nagyon ködös volt, és messze voltam.
Eli előrelépett, képtelen volt tovább türtőztetni magát.
Biztos benne?
Azt mondta az őrsön, hogy úgy néz ki, mint a lányom a plakáton.
Thomas nyugtalannak tűnt.
Nem voltam biztos benne, mit látok.
A képen látható lány úgy néz ki, mint akit ma reggel láttam.
Egy piros pulóvert viselő gyerek.
A ködben nehéz volt kivenni a részleteket. Eli érezte, ahogy a remény szikrája még jobban elhalványul.
„Mr. Wells, megértem a csalódottságát, de realisztikusnak kell lennünk” – mondta Carter halkan. „Az a lehetőség, hogy a lánya egyedül van itt, ebben a világítótoronyban, ennyi idő után...” Eli gépiesen bólintott, próbálva felfogni az új patthelyzet súlyát.
Malcolm üres tekintettel figyelte a beszélgetést.
„Ez az oka mindeznek? Azt hitte, hogy az unokahúgom ennek a férfinak az eltűnt lánya?”
Védekező él volt a hangjában. „Sajnálom a veszteségét, uram, de nem veszi el tőlem az unokahúgomat.”
„Senki sem próbál elvenni senkit” – mondta Reynolds megnyugtatóan. „Csak egy jelentés nyomán járunk.”
Malcolm kissé ellazult, de a szeme fáradt és gyanakvó maradt.
„Mr. Fire, most, hogy itt vagyunk” – mondta Carter –, „megtenné, hogy benézünk a világítótoronyba?”
„Miért tenném?” – kérdezte Malcolm élesen. Csak hogy tisztázzuk. Már itt vagyunk.
Úgy tűnt, vissza akar utasítani, de egy pillanat múlva előhúzott egy kulcscsomót a zsebéből.
Rendben, de kérlek, vedd figyelembe, hogy porosak és kényelmetlenek benne.
Manapság nem használom őket.
Kivéve tárolásra.
Ahogy Malcolm kinyitotta az ajtót, Eli észrevette, hogy a keze jobban remeg.
A nehéz fémajtó nyikorogva kinyílt, feltárva egy egyszerű belső teret, amelyet a sóbevonatú ablakokon beáramló sugarak világítottak meg.
A világítótorony minimalista dizájnnal rendelkezett: egy kis nappali az alján alapvető bútorokkal, egy csigalépcső vezetett fel a világos szobába, és egy ajtó, amely feltehetően egy viharpincébe vezetett.
– Csak menj – mondta Malcolm kurtán. – Nézz körül, ahogy akarsz.
De kérlek, ne nyúlj a holmimhoz.
Thomas bejelentette, hogy kint fog várni; a világítótorony belsejében lévő szűk hely nem tetszett neki.
Eli bement a két tiszttel és Malcolmmal.
A nedvesség és az elhanyagoltság szaga terjengett a belső térben. A legtöbb felületet por borította, de Eli észrevette, hogy egyes helyeken úgy nézett ki, mintha nemrég költöztették volna el őket.
Carter tiszt a pinceajtóra mutatott, és megkérdezte: „Mi van ott?”
„A pince?” – válaszolta Malcolm. „Régi felszerelések, bútorok, személyes tárgyak, amik nem fértek el a szoba többi részében.”
„Nem bánja, ha megnézzük?” – kérdezte Carter.
Malcolm állkapcsa megfeszült, de az ajtóhoz lépett, és kinyitotta. „Ha ragaszkodik hozzá.”
A pincét egyetlen lámpa halványan világította meg, amelyet Malcolm felkapcsolt, miközben lementek a rövid lépcsősoron.
Különböző tárgyakkal volt tele: vadászfelszereléssel, régi bútorokkal, dobozokkal és számos, ruhával letakart tárggyal.
Eli azonnal észrevette, hogyan helyezkedett el Malcolm egy régi, fából készült szekrény előtt a túlsó falnál.
A pozíció szándékosnak, védelmezőnek tűnt.
„Mi van a szekrényben?” – kérdezte Eli, képtelenül ellenállni.
– Ugyanaz, – mondta Malcolm megvetően. – Személyes tárgyak, a múltbéli életem maradványai. Családi emléktárgyak.
Semmi, ami bárki másnak számít, csak nekem.
Carter tiszt alaposan körülnézett, de nem talált azonnal semmi gyanúsat.
– Azt hiszem, eleget láttunk, Tűzoltó úr – mondta.
– Köszönjük az együttműködését.
Malcolm kurtán bólintott, és az ajtó felé indult, hogy kivezesse őket.
De ahogy ellépett a szekrénytől, Eli tekintete a törött ajtó repedésén keresztül egy kifakult kalapra esett, amely fájdalmasan ismerősnek tűnt.
Tekintete ezután a szoba egyik sarkára siklott, amelyet részben egy terítő borított.
Ott, a falnak dőlve, két horgászbot állt, egy felnőtteknek és egy kisebb gyerekeknek.
Az orsó színe és mintázata fájdalmas felismerést keltett benne.
Malcolm hangosan megköszörülte a torkát.
– Uraim, ha végeztek... – mondta Eli, miközben kijött velük a pincéből, de habozott. – Azok a rudak... pontosan úgy néznek ki, mint amiket a feleségem és a lányom cipeltek. – Malcolm arca megkeményedett.
Az enyémek, és senki máséi, és...
És van ott egy horgászbot is, ami a néhai lányomé volt.
„Megláthatnánk őket közelről?” – kérdezte Carter tiszt.
„Jobban szeretném, ha nem látnád” – mondta Malcolm hidegen. „Ezek az elhunyt lányom értékes holmijai.
Még az unokahúgomnak sem engedem meg, hogy hozzájuk érjen.
A teljes főzési idő megtekintéséhez menj a következő oldalra, vagy kattints a „Megnyitás” (>) gombra – és ne felejtsd el MEGOSZTANI a Facebook barátaiddal!
