„Megint szükségem van a segítségedre” – mondta Eli egyenesen.
„Találkozhatsz velem a dokknál húsz perc múlva?”
Rövid csend következett.
„Igen, tudok.”
„De mi változott ilyen gyorsan?”
„Majd elmagyarázom, ha odaérsz” – mondta Eli.
„Malcolm Fire-ről van szó.”
Eli olyan sürgősséggel hajtott a dokkhoz, amilyet hónapok óta nem érzett.
Ha igaz volt, amit Doug mondott, akkor Malcolm hazudott arról, hogy hol lakik.
És miért tette volna ezt, hacsak nem titkolt valamit?
Amikor Thomas megérkezett a dokkhoz, Eli gyorsan elmagyarázta, mit hallott a bárban.
„Szóval egyáltalán nem a Farkas-szigeten lakik?” Thomas megrázta a fejét.
Tudtam, hogy valami nem stimmel.
Az évek során, amióta ellátmányt szállítottam oda, soha nem láttam, soha nem hallottam senkit sem említeni lakóként.
„Meg akarom találni a csónakházát” – mondta Eli.
Doug azt mondta, hogy valahol a főkikötő mellékcsatornáiban van.
Thomas tétovázott.
Azok a csatornák vízi utak labirintusa.
Néhány közülük alig hajózható.
Pontosan mit remélsz megtalálni?
„Nem tudom” – mondta Eli nyersen.
De az a fickó hazudott arról, hogy hol lakik.
És nála volt a feleségem kalapja.
És elég biztos vagyok benne, hogy a világítótoronyban lévő horgászbotok Hannah-é és Sophie-éi.
Ki kell derítenem, mit rejteget még.
„Nem kellene erről szólnunk a rendőrségnek?” – kérdezte Thomas.
„Mit mondjak nekik?” Eli válaszolta.
„Hogy egy csapos pletykákat terjesztett arról, hogy hol szállhat meg Malcolm?”
Semmit sem tettek volna ez ügyben.
És én… én csak magam szeretném látni a babát.
Ha tényleg az unokahúga, akkor Sophie…” Elhallgatott, képtelen volt befejezni.
Egy pillanatnyi gondolkodás után Thomas bólintott. Rendben.
Az én hajóm amúgy is jobban megfelel a sekély vízi utakra.
Elmegyünk egy
Arby.
Felszálltak Thomas hajójára, egy masszív halászhajóra, amely kiválóan alkalmas volt a parti vizekre.
Ahogy elindultak a dokktól, a késő délutáni nap hosszú árnyékokat vetett a vízre.
A fő kikötő nyüzsgött a napi munkából visszatérő halászhajóktól.
De ahogy Thomas a hajót az oldalsó csatornák hálózatába kormányozta, a nyüzsgés fokozatosan elvékonyodott, míg végül teljesen eltűnt.
A csatornák keskenyebbek voltak, mint amire Eli számított, és magas nádasok és mangroveerdők borították a partokat.
Helyenként a lehajló ágak alagútszerű hatást keltettek, pontozott árnyékokat vetve a víz felszínére.
„Nem sokan járnak ide” – mondta Thomas, ügyesen manőverezve a kanyarokban. „A víz túl sekély a legtöbb hajónak, és nincs semmi figyelemre méltó látnivaló, hacsak nem madármegfigyelő vagy növénymegfigyelő az ember.”
„Tökéletes búvóhely” – motyogta Eli.
Folytatták útjukat a csatornák labirintusában, a kikötő hangjai elhalkultak mögöttük. Csak a motor halk zúgása és időnként felcsendülő madárhang hallatszott a környező növényzetben.
Körülbelül húsz perc múlva Eli megkérdezte: „Hová vezetnek ezek a csatornák?”
„Végül a félsziget túloldalán nyílnak meg” – válaszolta Thomas. „Van ott egy régi, elhagyatott haditengerészeti bázis, amit most benőtt a növényzet. Évek óta tiltott zóna.”
Ahogy befordultak egy kanyarban, Thomas leengedte a motort, hogy szinte teljesen elcsendesedjen.
„Nézz oda” – suttogta.
Egy szabálytalan résben, ahol a csatorna kissé kiszélesedett, részben elrejtve egy természetes szikla- és növényzetképződmény mögött, egy olyan építmény állt, amire Eli egyáltalán nem számított.
Egy régi, hosszú hajó volt, talán negyven láb hosszú, egy romos fakabinnal a fedélzetén.
A hajó egy kis, kezdetleges dokkhoz volt kötve, amely egy alacsony sziklás kiemelkedéshez kapaszkodott.
A sziklák felett, néhány ritka, satnya fa között egy kis kunyhó állt.
Eli lassan lélegzett. „Ez lehet az a hely” – mondta. Thomas óvatosan úgy irányította a csónakot, hogy ne láthassák őket, miközben továbbra is megfigyelhették a különös lakást.
„És most?” – kérdezte halkan.
„Figyelünk” – mondta Eli.
„És várunk.”
Nem kellett sokáig várniuk.
Miután körülbelül tizenöt percet töltöttek a rejtekhelyükről való megfigyeléssel, mozgást vettek észre.
Egy alak bukkant elő a sziklákon ülő kunyhóból.
Kétségtelenül Malcolm Fire volt az, még ebből a távolságból is.
„Ő az” – suttogta Eli szükségtelenül.
Thomas átnyújtotta Elinek a távcsövet.
Folytatta a megfigyelést.
A nagyítólencséken keresztül Eli látta, ahogy Malcolm leereszkedik a kunyhótól a csónakház felé vezető durva ösvényen.
Egy pillanatra eltűnt bent, majd előbukkant, és visszamászott a kunyhó felé.
De amikor ezúttal kijött a kunyhóból, Elinek elakadt a lélegzete.
Malcolm valamit... vagyis inkább valakit... cipelt a vállán.
Egy apró, szőke hajú alak. – Ó, te jó ég... – nyögte ki Eli.
Egy csecsemőt tart a karjában.
Az alak ernyedtnek, mozdulatlannak tűnt.
Ebből a távolságból alig lehetett kivenni a vonásait, de egyértelmű volt, hogy egy fiatal lány, nem több tíz-tizenegy évesnél.
– Mozog? – kérdezte Thomas aggódva.
– Nem tudom – mondta Eli.
Eszméletlennek tűnik.
De vajon egy férfi bedrogozná a saját unokahúgát?
Döbbent rémülettel nézték, ahogy Malcolm óvatosan lemegy a csónakházhoz, cipelve a terhét.
Néhány perccel később újra kijött, és visszamászott a kabinba.
Ekkor Eli felkapta a telefonját.
A teljes főzési idő megtekintéséhez menj a következő oldalra, vagy kattints a „Megnyitás” (>) gombra – és ne felejtsd el MEGOSZTANI a Facebook barátaiddal!
